1859年1月、横浜開港を半年後にひかえて開港場建設が焦眉の急となっていたころ、アメリカ東部コネティカット州ハートフォードからひとりの青年が中国へ向けて旅立った。チニー・ブラザーズ・シルク・マニュファクチャリング社のフランク・W・チニーである。彼はヨーロッパを経て3カ月後に上海に到着し、以後2年間、上海を拠点に生糸の買い入れやアメリカ製品の売り込みに携わることになる。

　 このとき故郷の家族や取引相手と交わした書簡が、孫娘によって1冊の私家版にまとめられている（A.
C. Crocker, Frank Woodridge Cheney: Two Years in China and Japan,
1859-1861　『フランク・W・チニーの中国・日本滞在記　1859〜1861年』、1970年刊）。ここにその一端を紹介しよう。

　チニー家はもともとニューイングランドの旧家で、フランク・Wの父の世代（8男1女）はコネティカット州マンチェスターの農家で育った。1838年に兄弟が中心となって絹紡績工場（シルク・ミル）を設立し、これがのちにチニー・ブラザーズ・シルク・マニュファクチャリング社と改名してアメリカ絹業史に名を残すことになる。

　兄弟のうち6男ウォードが実質的な社長をつとめ、8男フランクは「技術的天才」で様々な機械の開発・改良で工場を成功に導いたという。

1857年の記録によれば、ウォード（社長）、3男チャールズ（フランク・Wの父）、4男ラルフ、7男ラッシュ、フランクが経営陣で、フランク・Wがクラークとして名を連ねている。工場では中国から輸入した生糸から縫糸やミシン糸を製造しており、マンチェスターの工場に約150名、近くのハートフォードの工場に約250名の職工がいたという（おもにAlice
Farley Williams, Silk & Guns: the Life of a Connecticut Yankee,
Frank Cheney, 1817-1904.　『絹と銃―コネティカットのヤンキー、フランク・チニーの生涯、1817〜1904年―』、1996年刊、による）。